Se trata de una afección en la que los bronquios —las vías por donde circula el aire— se inflaman, se estrechan y producen mayor cantidad de moco. Esto dificulta el paso del aire y da lugar a los síntomas característicos.

La intermitencia de los síntomas

El asma se manifiesta de forma variable. Los síntomas pueden ser leves o intensos, y cambiar a lo largo del tiempo, incluso durante el mismo día.

Entre los más frecuentes se encuentran la sensación de pecho cerrado, la dificultad para respirar, la acidez y el reflujo, la tos persistente —especialmente durante la noche— y los silbidos en el pecho (sibilancias). 

En algunos casos, estos síntomas se intensifican y pueden desencadenar una crisis asmática que requiere atención médica.

Factores desencadenantes

No siempre existe una única causa. En la mayoría de los casos, el asma se asocia a una combinación de factores genéticos y ambientales. Identificarlos es clave para prevenir episodios y mejorar su control.

Las crisis o la intensificación de los síntomas pueden desencadenarse por infecciones respiratorias, cambios de temperatura, ejercicio físico o situaciones de estrés.

También influyen la exposición a alérgenos e irritantes como el polvo, el polen, el humo, ciertos vapores, el pelaje de animales, productos de limpieza, perfumes o sustancias químicas presentes en el ambiente.

En algunas personas, determinados alimentos —pescado, maní, frutos rojos— o medicamentos —como la aspirina— pueden actuar como desencadenantes. A su vez, condiciones como el reflujo gastroesofágico pueden agravar los síntomas. 

En mujeres, los cambios hormonales como los que ocurren durante el embarazo o la menstruación también pueden influir en la evolución de la enfermedad.

La importancia del control

Aunque el asma no se cura, sí puede controlarse. El tratamiento suele incluir el uso de inhaladores que permiten que la medicación llegue directamente a los pulmones, reduciendo la inflamación y aliviando los síntomas.

Un buen control disminuye la frecuencia de las crisis, mejora la calidad de vida y permite sostener las actividades cotidianas de manera activa. Cuando no se trata adecuadamente, puede afectar el descanso, generar cansancio durante el día y dificultar la concentración.

En los casos más severos, una crisis asmática puede requerir internación e incluso comprometer la vida, por lo que una consulta médica oportuna es fundamental.

Seguimiento y prevención

El control del asma no depende solo del tratamiento, sino también del seguimiento médico periódico. Las consultas permiten evaluar la evolución de la enfermedad y ajustar la medicación cuando es necesario. En algunos casos, se realizan estudios como la espirometría para medir la función pulmonar.

Además, existen medidas que ayudan a reducir el riesgo de crisis: reconocer los síntomas de alerta, utilizar correctamente los inhaladores, evitar el cigarrillo y mantener las vacunas al día, especialmente contra la gripe y la neumonía.

Aprender a convivir con el asma implica también saber cómo actuar ante el agravamiento de los síntomas. Contar con información clara y acompañamiento profesional permite intervenir a tiempo y evitar complicaciones.

Fuentes

Ministerio de Salud

Organización Mundial de la Salud

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La entrada Asma: cómo reconocerlo, controlarlo y llevar una vida activa se publicó primero en Osdop.